소호 중심부에 뿌리를 둔 평생 런던 시민으로서 저는 하이드 파크 나무의 나뭇잎이 변하는 것처럼 도시 밤문화의 진화를 지켜보았습니다. 그러나 그루초 클럽의 현재 상태만큼 나를 우울하게 만든 것은 없습니다.
모든 시계를 끄고 전화기를 무음으로 설정하세요. 만약 당신이 런던의 독점적인 연간 £1,250의 Groucho Club에 속해 있다면, 크리스마스가 오기 전 자정이 지나 긴장을 풀 수 있는 곳을 고민하게 될 것입니다.
지난 40년 동안 저는 소호가 제공하는 터무니없는 쾌락주의부터 모든 종류의 ‘휴식’을 즐기며 돌아다니는 유명인의 기이한 익살에 이르기까지 소호가 제공하는 거칠고 사치스러운 라이프스타일을 당당하게 즐기는 사람이었습니다. 그러나 이제 40년이 지난 지금, 소호에서 진정한 즐거움을 만끽할 수 있는 마지막 성역, 혹은 허식적이고 방종한 천박함의 천국이라고 부를 수 있는 곳이 문을 닫았습니다.
사건은 화요일 아침이 끝날 무렵에 발생했습니다. 메일(Mail)에 따르면 웨스트민스터 협의회는 현재 클럽 내에서 발생한 것으로 추정되는 중대한 범죄 행위를 조사하고 있는 수도 경찰의 요청으로 인해 클럽의 면허를 일시적으로 취소했습니다.
이전에도 의회에서는 이와 같은 조치를 취한 적이 있었습니다. 지난달에는 유명 게이 나이트클럽인 ‘헤븐’의 경비원이 해당 시설 근처에서 성폭행을 했다는 의혹이 제기되면서 폐쇄됐고, 경영진의 대처가 느렸다고 한다.
그 사이에 저는 5,000명의 회원들 사이에서 놀랐습니다. 우리 각자는 Groucho의 새로 임명된 CEO인 Elli Jafari로부터 임시 폐쇄를 알리는 메시지를 받았습니다. 우리 모두는 이것이 우리 지역사회에 어떤 의미를 갖는지 궁금해하고 궁금해합니다.
휴게실에서 커피를 마시며 코미디언 헬렌 레더러(Helen Lederer)는 화요일 오전 11시 30분쯤 직원으로부터 조용하면서도 단호한 태도로 당장 출발해야 한다는 안내를 받았다.
신실한 추종자로서 나는 현재의 미스터리, 아마도 잘못된 경보, 느슨한 설치류, 또는 전혀 다른 어떤 것일지도 거의 상상할 수 없습니다. 그럼에도 불구하고 이것은 특이한 현상입니다. 전염병으로 인한 폐쇄를 제외하고는 이전에 어떤 폐쇄도 기억나지 않습니다. 특히 축제 시즌이 오기 전에 곧 다시 열리길 바랍니다! 도대체 무엇이 이런 일을 일으킬 수 있을까요?
직원들은 임박한 폐쇄와 관련하여 논의하거나 다른 사람과 비난을 하는 경우 즉시 해고될 것이라는 경고를 받습니다.
한편, 자신의 회사인 Artfarm을 통해 The Groucho를 운영하고 스위스 억만장자이기도 한 Manuela와 Iwan Wirth는 Hauser & Wirth 미술관에 Eugenie 공주를 고용하면서 거의 10년 동안 조용해졌습니다. 그들은 왕과 왕비가 자주 방문하는 몇몇 인기 레스토랑의 주인이지만, 그들의 반응에 있어서는 차분한 태도를 유지합니다.
이는 알바니아 마약상과 관련된 장난에 대한 확인되지 않은 이야기와 소아성애자 네트워크에 대한 특별한 주장을 포함하여 가십이 빠르게 퍼지고 있음을 나타냅니다.
그러나 지난 몇 주 동안 18세 소녀가 해당 시설 내에서 성폭행을 당했다는 근거 없는 주장이 반복적으로 제기되고 있습니다. 이번 사건은 화장실이나 한적한 방에서 일어났을 가능성이 있다. 특히, 이 비난은 천국의 비난과 마찬가지로 경영진이 즉각적인 조치를 취하도록 촉발되지는 않았습니다.
어젯밤, The Groucho는 걱정스러운 고객에게 시설 내에서 심각한 범죄가 발생했을 수 있다는 소문이 있다는 발표를 했습니다. 간단히 말해서, 그루초에서 심각한 범죄가 일어났을 수도 있다는 이야기가 많이 있었습니다.
현재 시점에서 클럽 자체나 직원, 동료 중 어느 누구도 심각한 범죄 행위로 기소되지 않았다는 점을 분명히 하는 것이 중요합니다. 우리는 투명성과 신뢰를 유지하는 것을 목표로 합니다.
구단은 라이센스 운영을 잠정 중단하는 것에 대해 협의회와 합의한 후, 현실적인 고려로 인해 잠시 자체적으로 임시 폐쇄를 결정하게 되었습니다.
‘필연적으로 잘못된 정보가 퍼지고 있습니다.’
구체적인 내용에 관계없이 중요한 문제가 발생했다는 것은 분명합니다. 이 문제는 너무나 중요해서 많은 회원과 관찰자들이 이것이 역사 전반에 걸쳐 지속적으로 경계를 테스트해 온 클럽의 종말을 의미할 수 있다고 믿고 있습니다.
그러나 케이트 모스(Kate Moss), 리자 미넬리(Liza Minnelli), 로니 우드(Ronnie Wood), 데미언 허스트(Damien Hirst), 블러(Blur)의 알렉스 제임스(Alex James) 등 유명 인사들이 자주 방문하던 시절에도, 클럽이 위층 스누커 룸이라는 별명을 붙일 정도로 코카인을 과도하게 사용하는 것으로 악명 높았던 시절에도 ‘페루 조달부’는 폐쇄될 위험에 처한 적이 없습니다.
한 예로, 두 사람이 침팬지를 몰래 들여와 마이클 잭슨을 호텔 방에서 유인하려고 시도했습니다.
특정 관점에 따르면 거의 10년 동안 지속적인 감소가 있었으며 특히 Artfarm의 리더십 하에서 지난 2년 동안 상당한 감소가 관찰되었습니다.
신원을 밝히지 않기를 원하는 한 오랜 회원에 따르면 “좀 더 인간적이지 않으면서도 난폭하다”고 한다. 낮에는 전문적인 태도를 보이지만 밤에는 상당히 혼란스러울 수 있습니다.
‘천둥소리, 쿵쿵거리는 음악, 터무니없는 행동. 그것은 Wetherspoons에 있는 것과 같습니다.
요즘 그곳에서는 모두가 서로 낯설은 것 같다. 이전에는 사람들이 예의 바르고 사려 깊었습니다. 그러나 현재는 강인한 개인들이 많이 살고 있는 분위기이다.
그녀는 아직도 마약을 엄청나게 많이 하는 깡패들이라고 말합니다.
클럽에서는 어떠한 형태의 약물 사용도 엄격히 금지하고 있지만, 이 문제가 클럽 내에서 얼마나 널리 퍼져 있는지는 놀랍습니다. 아무것도 흡입하지 않고도 바닥에 누워서 황홀감을 경험할 수 있습니다.
2017년 8월, 일부 사람들은 이를 중요한 전환점으로 여겼는데, 28년 동안 우리와 함께 있었고 새벽 4시까지 모두의 친구였던 클럽의 사랑스럽고 카리스마 넘치는 주인인 버니 카츠가 그들에게 정중하게 부탁했을 때였습니다. 49세에 이전 소유주에 의해 퇴직되었습니다.
얼마 지나지 않아 그는 런던 북부에 위치한 자신의 아파트에서 목을 매 숨진 채 발견됐다.
이야기에 따르면, 키가 5피트에 불과하고 항상 눈에 띄는 표범 무늬 재킷을 입고 있던 버니는 자신이 알바니아 범죄 마약 네트워크에 깊이 관여하고 있음을 알게 되었습니다.
지난 몇 년 동안 압도적인 양의 할인된 코카인이 런던에 넘쳐나서 런던은 유럽에서 이 약의 가장 큰 소비자가 되었으며 연간 소비량은 약 8미터톤으로 추산됩니다. 이는 바르셀로나, 암스테르담, 베를린과 같은 도시를 합친 것보다 훨씬 높습니다.
버니 카츠의 죽음은 자살이 아니라 살인이었다는 소문이 여전히 돌고 있습니다.
한 회원에 따르면 한때 활기찼던 클럽의 기운이 그 순간 사라지는 듯했다. 또 다른 멤버는 아트팜 인수 이후 생기 넘치는 혼란을 잃었다고 설명했다.
2022년에 회사는 The Groucho를 4천만 파운드에 인수했습니다. 이미 그들은 메이페어에 위치한 Mount St. Restaurant & Rooms와 1층에 있는 Audley 펍의 소유주였습니다. 또한 그들은 스코틀랜드 Braemar에 있는 The Fife Arms를 소유했습니다.
둘 다 왕과 여왕이 가장 좋아하는 곳이며 Sainsbury’s의 오렌지 구매자로 경력을 시작한 Artfarm의 슈퍼스타 스코틀랜드 CEO인 Ewan Venters에 의해 돌아섰습니다.
벤터스는 가는 곳마다 금의 흔적을 남기고 귀족들과 관계를 맺었습니다. 8년 동안 포트넘앤드메이슨의 CEO로 재직하는 동안 그는 브랜드에 활력을 불어넣었고, 여왕의 아들인 절친한 친구인 톰 파커 보울스를 위해 시계처럼 매주 파티를 열어주는 모습을 보였다.
그래서 Artfarm은 The Groucho를 조금 다른 클럽으로 재탄생시키겠다는 큰 기대를 품었습니다.
여전히 보헤미안적이고 엣지있지만 더 젊고, 더 펑키하고, 더 매끄럽고, 더 국제적입니다.
소호의 한 장소에서 시작된 클럽들의 글로벌 네트워크인 소호 하우스(Soho House)가 세계적인 성장을 위한 의지를 선언한 것처럼 회원들에게 충격적인 소식이 전해졌습니다. 이러한 움직임은 수많은 그루초 클럽 회원들에게 정반대의 움직임으로 보였습니다.
결국 요크셔 웨이크필드에 단 하나의 전초기지만 설립하기로 결정되었습니다. 하지만 이때 오픈할지는 의문이다.
어떤 사람들은 Artfarm의 얼굴에 모든 것이 터지는 것은 시간 문제라고 주장합니다.
한 사람은 클럽의 비법을 아는 직원들을 관리하고 질서를 유지하는 데 매우 부실하며 그들을 내보내는 데 유난히 서툴다고 말했습니다.
‘그들은 정말로 이해하지 못하는 것을 샀습니다. 정말 독특했어요.’
확실히, 1985년에 처음 문을 열었을 때 The Groucho는 다른 어느 곳과도 달랐습니다.
Carmen Callil, Ed Victor, Liz Calder 및 Michael Sissons와 같은 출판사와 에이전트 집단이 설립한 이 벤처 기업은 우호적인 안식처 역할을 했습니다. 신선하고 신나는 분위기로 남성과 여성 모두에게 어필하는 비공식적이고 활기찬 공간이었습니다.
헌신적인 지지자로서 나는 그루초 막스(Groucho Marx)의 재치 있는 말을 떠올리게 됩니다: “나는 기꺼이 나를 구성원으로 받아들이는 어떤 그룹에도 합류하는 것을 꿈도 꾸지 않을 것입니다.
나는 Roald Dahl의 생동감 있고 유쾌한 일러스트레이션에 생명을 불어넣은 유명한 예술가 Quentin Blake의 발자취를 따라갈 수 있는 특권을 누렸습니다.
입학을 고려하려면 후보자는 현재 회원 2명의 추천서를 서면으로 제출해야 합니다. 최종적으로 승인된 사람들은 이미 그룹 내에서 연결을 확립한 경향이 있었기 때문에 이로 인해 진입이 다소 어려워졌습니다.
이 규칙에는 스티븐 프라이(Stephen Fry)가 정했으며 바에서 휴대전화 사용 금지, 끈 조끼 착용 금지(그는 ‘이미 세상에 고통이 충분하기 때문에’ 완전히 용납할 수 없다’고 선언함), 마약 등이 포함되었습니다. 분명히 후자는 무시되었습니다.
상당한 기간 동안 클럽의 지속적인 영감은 Tracey Emin, Francis Bacon, Gavin Turk, Gordon Cheung과 같은 수많은 작가, 음악가 및 예술가들로부터 힘을 얻었습니다. 이러한 재능 중 다수는 벽을 장식하기 위해 뛰어난 예술 작품을 기증했으며 종종 Bernie가 자랑스럽게 전시할 회원 자격을 대가로 받았습니다.
저명한 저널리스트인 제프리 버나드(Jeffrey Bernard), 로드 스튜어트(Rod Stewart), 조지 마이클(George Michael), 프레디 머큐리(Freddie Mercury), 리암 갤러거(Liam Gallagher), 패션 아이콘 케이트 모스(Kate Moss)와 같은 음악가 등 유명 인사들이 자주 방문했습니다. 잘 알려진 인물의 배열은 방대하고 광범위합니다.
볼룸 댄서인 웨인 슬립(Wayne Sleep)이 다이애나비를 점심 식사에 데리고 나갔다는 것과 같은 이야기에서 전설이 탄생했습니다. 식사가 끝난 후 그는 정중하게 계산서를 그녀에게 건네주었습니다.
정전으로 인해 모두가 집 안에 갇혀 있는 예상치 못한 상황에서 톰 존스는 보노와 즉흥적으로 듀엣을 펼쳤습니다. 줄스 홀랜드(Jools Holland)가 피아노를 연주했고 진행자 크리스 에반스(Chris Evans)가 함께 노래를 불렀습니다.
그룹에 속한 거의 모든 사람들은 보노가 피터 블레이크가 만든 피아노로 “생일 축하합니다, 대통령님”을 세레나데로 불렀을 때 자신들이 그 자리에 있었다고 주장했습니다. 누구도 다른 사람에게 관심을 기울이거나 뚫어지게 쳐다보지 않는다는 것도 규칙이었습니다.
한 사람은 일을 마치고 저녁에 정기적으로 그곳으로 향하고 때로는 졸기까지 한다고 말했습니다. 놀랍게도 그들은 다음날 아침에 즉시 직장에 복귀했습니다.”라고 이 사람은 말합니다.
처음에는 잠을 잘 수 있는 별도의 방이 없었습니다. 사람들은 대신 의자에서 쉬곤 했습니다. 분위기는 따뜻하고 우호적이어서 주민들 사이에 강한 유대감을 형성했습니다. 그 공간에서 무슨 일이 일어났든 관계된 모든 사람은 기밀로 유지되었습니다.
그러나 가끔 쾌락주의에 대한 이야기가 빠져나오기도 했습니다.
1995년 터너상 수상자 데미안 허스트(Damien Hirst)는 상금 £20,000를 파티 음료 구입에 썼고, 다음날 아침 축제가 계속되면서 추가로 £20,000를 썼습니다. 저널리스트 토비 영(Toby Young)은 1990년대 다이애나 프린세스 모방자와 짧은 로맨틱한 순간을 공유한 후 화장실에서 나오는 것이 발견되었습니다. PR 전문가 Mark Borkowski는 Hirst가 가슴 털에 불을 붙인 것 때문에 병원에 입원했습니다. 음악가 알렉스 제임스(Alex James)와 배우 키스 앨런(Keith Allen)이 압생트를 먹은 뒤 스누커 테이블 밑에서 쓰러진 채 발견되었습니다.
1985년부터 자주 참석한 한 참가자는 약 5년 동안 오후 9시 이후 저녁이 흐릿해지고 취해졌다고 말했습니다.
Bernie가 문제를 해결하고 일을 원활하게 진행하는 데 아무리 능숙했을지라도 그때는 시대가 달랐습니다. 오늘날과는 다른 세상이었습니다.
초기 클럽 회원의 상당 부분은 익명의 알코올 중독자 회원이거나 사망했거나 시골 지역에서 평화롭게 거주하고 있습니다.
지난 18년 동안 클럽의 소유권은 세 번에 걸쳐 양도되었으며, 각 전환으로 인해 클럽의 활력이 약간 감소했습니다.
회원 가격 인상으로 인해 다양한 회원이 크게 감소하여 비즈니스 지향성이 높아졌습니다. 외부요인도 한몫했다. 이제 비회원도 객실을 이용할 수 있습니다. 바는 컴퓨터가 가득한 풍경으로 변했습니다.
라이프스타일 전문가로서 저는 젊은 세대인 Z세대가 ‘점심’이라는 전통적인 개념을 버린 것 같다고 표현하고 있습니다. 대신, 그들은 기성세대가 반드시 ‘재미있다’고 인식하지 못할 수도 있는 활동에 참여합니다. 최근 한 온라인 블로그 게시물은 여가 시간의 지나친 상업화를 비판하면서 많은 사람들이 긴장을 풀고 즐기는 방식의 진화에 대해 반성하게 되면서 상당한 파문을 불러일으켰습니다.
그러다가 9월, 벤터스는 돌연 아트팜을 떠났다.
잘 알려지지 않은 한 회원은 ‘상황이 급격하게 바뀌었습니다. 그 당시에는 다른 선택이 없었습니다. 요즘 브라더스의 맷 고스가 대세다. 하지만 예전과 꼭 같지는 않지만 확실히 유쾌한 사람이다.’
Helen Lederer는 변화에 대해 실용적입니다. ‘같은 것은 아무것도 없습니다. 상황이 진화합니다. 1980년대처럼 타임캡슐 안에 자리를 지킬 수는 없습니다.”라고 그녀는 말합니다.
“변했어도 상황이 더 나빠질 필요는 없습니다. 저는 그것을 계속 소중히 여기고, 여전히 보드카를 즐기고 그 푹신한 벨벳 소파에서 일어날 수 있는 한, 앞으로도 그럴 것입니다!
유감스럽게도 통제권이 바뀌었음에도 불구하고 한 가지 상수, 즉 약물 사용은 변하지 않은 것으로 보입니다. 이제 소호 코카인 시장은 전국의 가장 중요한 유통 네트워크와 함께 알바니아 마약 카르텔의 지휘를 받고 있습니다.
하지만 지금은 버니와 장기 보유자가 모두 사라진 지금, 경찰에 신고하기가 더 어렵습니다.
한 참석자는 “이 중대한 사건이 발생하기 오래 전부터 시대에 맞지 않는 충격적인 행동이 있었다고 한다.
의심할 바 없이, 새로운 직원 팀이 문제가 있는 개인을 식별하고, 표현력이 뛰어난 직원에게 즐길 자유를 주고, 매력적인 분위기를 조성하는 동시에 통제력을 유지하고 안전을 보장하는 것 사이에서 균형을 맞추는 것이 어려울 수 있습니다.
그동안 크리스마스 장식 중 일부만 설치한 상태에서 정보를 공유하려는 사람이 아무도 없어 한동안 새로운 소식을 접하지 못할 수도 있습니다.
일부 지지자들은 그루초(The Groucho)와 그 후원자들과 같은 클럽에 대해 회의적인 것으로 알려진 노동당이 주도하는 웨스트민스터 의회가 이 사건에 지나치게 엄격할 수 있으며 다음 달 열리는 청문회에서 입장을 재고할 수 있다고 믿습니다.
다른 사람들은 논쟁으로 인해 Artfarm이 클럽의 본질을 진정으로 이해하는 구매자에게 이를 양도하게 될 것이라고 믿습니다.
그러나 39년이 지난 지금, 이것이 The Groucho의 종말이 될 수 있다는 점은 더욱 걱정스럽습니다.
1985년에 처음 시작된 이래로 이 커뮤니티의 일부였던 개인적인 경험에 비추어 말하자면, 저는 지금이 매우 암울한 순간이라고 말하고 싶습니다. 그것은 단지 하루가 아니라 공기를 가득 채우는 깊은 슬픔의 느낌입니다.
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2024-11-30 15:39