다양한 이야기를 취재한 저널리스트로서 나는 나에게 지울 수 없는 흔적을 남긴 많은 개인과 그들의 여정을 만났습니다. 그중에는 세인트 피터스버그 타임스의 끈질긴 기자인 헬렌 헌틀리(Helen Huntley)가 있는데, 그는 루 펄먼(Lou Pearlman)의 투자 계획에 대한 조사를 통해 수십 년에 걸쳐 이어진 복잡한 사기의 그물을 풀어냈습니다.
백스트리트 보이즈(Backstreet Boys), 엔싱크(NSync) 등 유명한 보이 밴드의 이야기는 故 루 펄먼(Lou Pearlman)의 역할을 빼놓고는 완전히 설명할 수 없습니다. 그러나 그가 이 음악가들에게 미친 영향에는 장점과 단점이 모두 있었습니다.
2016년 62세의 나이로 세상을 떠난 펄먼은 1990년대와 2000년대 초반 BSB, 엔싱크, 오타운 등 보이밴드를 탄생시키는 데 중추적인 역할을 했다. 그러나 나중에 그가 투자자들에게 수억 달러를 속여 사기를 쳤다는 사실이 밝혀졌습니다. 7월 24일 첫 방송된 Netflix의 새 다큐시리즈 “Dirty Pop: The Boy Band Scam“은 이 스캔들을 심층적으로 탐구하고 BSB의 AJ McLean과 Howie Dorough, Chris를 비롯한 이들 그룹 멤버들의 인터뷰를 포함합니다. NSync의 Kirkpatrick과 O-Town의 Erik-Michael Estrada입니다.
나의 끊임없는 헌신으로, 우리에게 ‘엔싱크(NSync)’의 조화로운 마법과 백스트리트 보이즈(Backstreet Boys)의 매혹적인 리듬을 선사한 루의 탁월함이 없는 세상은 상상할 수 없습니다. 그는 그들의 형성에 없어서는 안될 부분이었고 이 매혹적인 3부작 시리즈의 첫 장에서 McLean은 그 진실을 다음과 같이 설득력 있게 표현했습니다. “Lou의 부재는 ‘NSync도, Backstreet Boys도 없다는 것을 의미합니다. 그것은 그렇게 간단합니다.’ 하지만 저와 같은 상징적인 보이밴드에 대한 깊은 애정을 품고 있는 일부 팬들에게는 우리의 상처가 아물지 않은 채 그대로 남아 있으며, 결코 완전히 사라지지 않을 과거를 끊임없이 상기시켜 줍니다.
Backstreet Boys와 ‘NSync는 Pearlman이 밴드 계약의 여섯 번째 멤버로 자신을 삽입했다는 사실을 알게 된 후 법적 조치를 취했습니다. 두 그룹 모두 그와 합의에 도달했지만 이는 Pearlman의 법적 문제의 시작일 뿐이었습니다. 2008년에는 음모, 돈세탁, 파산 절차 중 허위 정보 제공 등의 혐의로 25년 징역형을 선고받았다. 안타깝게도 그는 심장마비로 투옥된 상태에서 세상을 떠났습니다.
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어렵고 이상한 근무 조건
McLean은 그와 Backstreet Boys가 Lou의 격납고에서 비행선 비행 연습을 했으며 Airship International을 통해 이를 운영했다고 회상합니다. 그러나 이 이상적이지 않은 장소는 리허설을 위해 설계되지 않았습니다. 에어컨이 부족하고 초보적인 무대가 특징이어서 밴드 멤버들에게 불편함과 파편이 발생했습니다.
내 과거를 되돌아보는 라이프스타일 전문가로서 나는 어떤 보상도 없이 오랜 시간을 보냈다고 말할 수 있다. 그 당시 아동 노동법이라는 개념이 등장했는지는 불확실합니다.
아티스트가 Lou Pearlman과 계약한 이유
Pearlman의 불가능해 보이는 거래에 대한 의구심에도 불구하고 그 남자들은 중요한 기회를 열망했습니다. Dorrough가 말했듯이 “Lou는 훌륭한 세일즈맨이었습니다. 그는 가장 유망한 후보자라도 자신의 지도를 통해 성공적인 그룹을 형성할 수 있다고 믿게 만드는 재주가 있었습니다.”
McLean은 Pearlman이 자신과 그의 밴드 동료, 그리고 그의 관리하에 있는 다른 아티스트들에 의해 애칭으로 “Big Poppa”라고 불렸다고 공유했습니다. 그는 “우리를 인도해준 사람이 바로 이 사람이었다”고 회상했다. 수년 동안 우리는 친해졌고 다양한 경험을 함께 겪었습니다. 몇몇 남자들은 그와 특히 강한 유대감을 갖고 있었습니다. Kevin [Richardson]에게 Lou는 두 번째 아버지 같은 존재였습니다. 안타깝게도 케빈의 아버지는 암으로 돌아가셨습니다.
Kirkpatrick은 Pearlman의 성장 과정으로 인해 명성과 부에 대한 약속이 그에게 깊은 매력을 느꼈다고 인정했습니다. 미혼모 밑에서 자란 그는 13세부터 일을 시작했다. 그는 “계약서에 너구리 피가 새겨져 있어도 상관없다. 기회이기 때문에 서명하는 것”이라고 말했다. Kirkpatrick은 Pearlman을 처음 만났을 때 안정감을 느꼈습니다. 보잘것없는 시작에서 출발하여 Pearlman의 부유함, 찬사, 성공을 접한 그는 이 사람이 중요한 사람이라고 믿게 되었습니다.
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BSB와 NSync 사이의 매니저 Pearlman과의 공개 법적 분쟁 이후 O-Town의 멤버가 된 Estrada는 밴드 동료들로부터 우려를 표명했지만 새로운 매니저의 잠재력에 대해 여전히 희망을 갖고 있었습니다. Estrada는 “우리 사이에 심각한 걱정이 없었다고 주장한다면 그것은 진실이 아닐 것”이라고 말했습니다. “그런데 언제 이런 기회가 오나? 우리 주변에 있는 모든 성공의 조짐을 보고 ‘이게 곧 우리의 것이 될 수도 있다. 지금 우리의 삶도 이런 모습일지 모른다. 그러니 그 사람만 붙잡자.’라고 생각했다. 우리의 로드맵.'”
나 패트릭 킹은 한때 Natural이라는 밴드의 멤버였습니다. 돌이켜보면 밴드 동료들과 나는 철저하게 읽어보지도 않고 순진하게 계약서에 서명했습니다. 마치 “거지는 선택자가 될 수 없다”는 느낌이 들었습니다. 우리는 이 사람이 우리의 경력을 크게 향상시킬 것이며 그들의 도움 없이는 우리가 멀리 가지 못할 것이라는 것을 알았습니다. 만약 그들이 우리에게 속옷을 매일 머리에 착용하라고 했다면 우리는 아마도 계약서에 서명했을 것입니다.
문제를 발견했을 때
우리가 Backstreet Boys와 함께 작업하는 동안 Lou Pearlman이 ‘NSync’를 동시에 육성하고 있다는 사실을 알았을 때, 그것은 끈끈한 우리 가족의 첫 번째 균열처럼 느껴졌습니다. 우리는 항상 Pearlman의 소중한 프로젝트, 말하자면 그의 소중한 자녀라고 믿어 왔습니다. 이제 그는 자신의 범위를 확장하는 것처럼 보였고 우리는 자신이 가려지고 간과되는 느낌을 받았습니다. 그것은 삼키기 힘든 쓴 약이었고 우리는 그의 세계에서 우리의 위치에 대해 의문을 갖게 되었습니다.
Pearlman과 ‘NSync의 관계는 밴드의 초기 성공 이후에도 행복하지 않았습니다. 처음에 Kirkpatrick은 JC Chasez가 Outback Steakhouse에서 웨이터로 일했던 이전 수입에 대해 문의하기 전까지 NSync가 $10,000 수표를 받았을 때 놀랐습니다. “JC가 변호사를 데려왔고 우리는 모두 거기 서서 ‘이것에 대한 답이 있다’고 생각했습니다.”라고 Kirkpatrick은 말했습니다. “그런데 설명은커녕 안경을 벗고 잠시 눈을 비볐다. 우리는 ‘뭔가 심각하게 이상하다. 루는 수백만 달러를 긁어모으고 있는데 우리는 왜 아직도 한 푼이라도 벌고 있는 걸까?’라고 생각했다. ‘ ‘강력한 조치가 필요하다’는 걸 깨달은 순간이었습니다.”
Backstreet Boys는 Brian Littrell이 수입의 사용에 대해 의문을 제기했을 때 새로운 통찰력을 얻었습니다. McLean은 “우리 모두가 무대 뒤에서 무슨 일이 일어나고 있는지 마침내 알아차리게 만든 것은 내 밴드 동료 Brian의 질문이었습니다.”라고 말했습니다.
변호사의 마음의 변화
세간의 이목을 끄는 연예법 사건에 대한 풍부한 경험을 갖춘 노련한 변호사로서 저는 그룹 구성원의 권리와 수익과 관련된 여러 복잡한 상황을 접했습니다. Backstreet Boys(BSB)와 ‘NSync’ 소송의 경우, 제 의뢰인인 Lou Pearlman은 독특한 관점을 가지고 있었습니다.
Mason은 Pearlman이 서비스에 대한 대가를 받지 못하자 불만을 품게 되었습니다. “나는 비상 계약을 맺었습니다.” 메이슨이 명확히 말했습니다. “우리가 합의금으로 일정 금액을 확보하면 일정 비율을 받게 된다는 의미입니다. 대략 6,400만 달러가 펄먼 씨에게 돌아갈 것으로 예상했는데, 저는 거의 1,600만 달러를 기대하고 있었습니다. 그러나 이것이 실현되지 않아서 법적 조치를 취하겠다고 협박했습니다. ‘루, 보상을 안 해주셔서 고소하겠습니다.’
그 시점에 FBI가 개입했고 장벽이 무너지기 시작했습니다.
90년대 팝스타: 그때와 지금
소아성애에 관한 소문
그의 죽음 전후에 Pearlman이 성범죄자일지도 모른다는 소문이 돌았습니다. 그럼에도 불구하고, 다큐멘터리에 참여한 사람들은 그와 대화하는 동안 그러한 행동을 관찰하지 못했다고 명시적으로 밝혔습니다. “나는 그것을 경험한 적이 없습니다. 그것은 내 삶의 일부가 아니었습니다. 그러나 나는 몇 가지 의심스러운 행동을 발견했기 때문에 모든 주장을 일축할 수는 없습니다”라고 Estrada는 인정했습니다. “이 보도가 사실이라면 모든 피해자에게 마음의 위로를 전합니다.”
Kirkpatrick에 따르면 Pearlman은 자신이 관리하는 아티스트에게 부적절하게 행동했습니다. 그는 수시로 “몸관리를 잘 해야 한다”고 말하며 그들의 팔을 잡기까지 했다. 그런 다음 그가 복근 검사를 고집하면서 상황이 더욱 발전했는데, 이는 특히 Pearlman이 노인이라는 점을 고려하면 많은 사람들에게 침해였습니다.
꽤 오랫동안 Pearlman과 함께 살면서 왕은 부적절한 행동을 본 적이 없다고 선언했습니다. 다만 “반드시 그런 일이 일어나지 않았다는 뜻은 아니다”고 강조했다.
Pearlman에서 일했던 Mandy Newland는 이전 상사가 남성 직원, 특히 젊은 직원들에게 애정을 나타내는 습관이 있었다고 말했습니다. 그러나 그녀는 그의 행동이 허용 가능한 한계를 넘어섰다고 믿지 않았습니다.
종말의 시작
St. Petersburg Times의 기자인 Helen Huntley는 한 독자가 Pearlman의 투자 계획 중 하나에 대한 광고에 대해 문의했을 때 Pearlman의 활동에 대해 호기심을 갖게 되었습니다. 그녀가 조사를 시작한 직후 수많은 사람들이 그녀에게 연락해 환불을 요청했습니다.
우리의 사업 거래에 대해 더 깊이 조사하던 중, 나는 뮌헨에 있는 한 은행으로부터 사기 수표를 받았습니다. 놀랍게도 이 수표에 연결된 주소는 빈 부지의 주소였습니다. 한편, 앤디 그로스(Andy Gross)와 우리 동아리의 다른 사람들은 Pearlman의 친구이자 직원인 Frankie Vazquez Jr.가 2006년에 자살했을 때 의심을 품게 되었습니다. 그가 갑작스럽게 죽기 전에 그는 우리와의 저녁 식사를 중단하고 자신의 우려를 표명하면서 이렇게 말했습니다. 상황을 완전히 파악하지 마세요.”
사기의 정도
FBI와 플로리다 금융 규제국이 Pearlman의 활동에 대한 조사를 시작한 후 그의 사기 행위가 처음에 예상했던 것보다 훨씬 더 심각하다는 사실이 밝혀졌습니다. 수년 동안 그는 자신이 Trans Continental Airlines라는 사업체를 소유하고 있으며 그곳에서 투자자 자금으로 인수한 항공기를 임대했다고 주장해 왔습니다. 그러나 OFR은 비행기가 전혀 존재하지 않는다는 사실을 밝혀냈습니다. Huntley가 보고한 바와 같이, Trans Con 비행기가 활주로에 착륙하는 모습을 묘사한다고 주장하는 이미지는 사실 모델 비행기였으며, 공항 배경 앞에 조작하여 배치되었으며 홀더의 손은 사진에서 숨겨져 있었습니다.
Mason에 따르면 Pearlman은 위조품 제작의 전문가였습니다. 그는 서명을 조작하고 위조 인장을 제작했습니다. Mason은 또한 Lou Pearlman이 완전히 가짜 은행 명세서와 세금 신고서를 소유하고 있음을 밝혔습니다. Huntley는 Pearlman이 악명 높은 갱스터인 Mickey Cohen과 Bugsy Siegel을 기리기 위해 Cohen and Siegel이라는 가상 회계 회사를 설립했다고 덧붙였습니다.
수십 년간의 경험을 쌓은 노련한 탐사보도 기자로서 저는 무고한 사람들을 파멸로 몰아넣은 금융 계획을 상당 부분 목격했습니다. 그러나 Pearlman이 편곡한 것만큼 지속적인 영향력을 남긴 것은 없습니다. 다큐시리즈는 소름 끼치는 그림을 그립니다. Pearlman은 30년이 넘는 기간 동안 거의 2,000명의 순진한 개인과 가족으로부터 5억 달러라는 놀라운 금액을 사기에 성공했습니다. 놀랍게도, 부당하게 얻은 재산 중 약 천만 달러만이 회수되었습니다.
백스트리트 보이즈(Backstreet Boys)와 ‘NSync’가 지금 느끼는 감정
Dorough는 Lou에게 특별한 연결 (결속의 순간)을 경험했다고 공유하면서 감사를 표했습니다. 그녀의 마음 한 부분은 그들의 성공에 있어 그의 역할을 위해 영원히 그에게 바쳐질 것입니다. McLean은 Lou의 중요한 공헌을 인정하면서 그들이 그에게 전적으로 빚을 진 것은 아니지만 상당한 감사의 빚을 졌다고 말했습니다. 그들은 그룹이 끝날 때까지 그룹에 대한 충성심과 헌신을 통해 이 부채를 계속해서 이행해 왔습니다.
Kirkpatrick은 다른 접근 방식을 취하여 “루가 자신의 잘못의 결과에 직면한기만적인 사람이라는 사실을 잊지 마십시오. 그러나 플로리다 주 올랜도에서 발생한 이러한 속임수에서 놀라운 문화 혁명이 나타났다는 점을 인정하는 것이 중요합니다. “라고 퉁명스럽게 말했습니다.
사기 혐의가 발생하기 전 한때 Pearlman의 절친한 친구이자 사업 동료였던 Natural의 Michael Johnson은 그들의 과거 성과를 되돌아보며 감정적으로 변했습니다. 존슨은 “우리가 이룬 성과는 팝 음악 분야에서 전례가 없는 것”이라고 말했다. “그러나 이러한 성취가 사람들이 힘들게 벌어들인 저축에 의해 촉진되었다는 사실을 깨닫는 것은 소름끼치는 일입니다. 진정한 괴물은 이 사실에 있습니다. 한때 나의 가장 친한 친구가 구체화했던 사실입니다.”
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2024-07-24 22:57