크고 작은 화면에서 수많은 이야기가 펼쳐지는 것을 지켜본 오랜 영화 매니아로서, 휴 에드워즈의 우아함에서 몰락하는 모습을 보는 것은 그리스 비극의 실제 버전처럼 느껴졌다고 고백해야 합니다. 한때 BBC에서 가장 높은 보수를 받는 뉴스 앵커였던 그의 높은 자리에서 극악무도한 범죄로 기소되어 투옥되기까지, 가장 드라마틱한 줄거리 반전에 필적하는 은혜의 추락입니다.
수요일 아침, 웨스트민스터 치안 법원의 피고인 측에 서 있는 Huw Edwards를 보는 것은 마치 내 눈앞에서 펼쳐지는 영화를 보는 것처럼 매우 비현실적인 느낌이었습니다.
BBC의 최고 수익을 올리는 뉴스 진행자이자 회사 CEO인 팀 데이비(Tim Davie)와 비슷한 수입을 가진 그는 법정의 착색된 유리 칸막이 뒤에 홀로 서 있는 동안 가엾게도 외로워 보였습니다. 그는 자신의 이름과 나이, 주소 일부를 밝히며 침착하게 말했습니다.
놀랍게도 Edwards가 어린이의 음란한 이미지를 제작한 세 가지 혐의 모두에 대해 유죄를 인정했을 때 동요할 수 없는 반응은 분명했습니다. 나는 그의 첫 고백에 너무 놀랐기 때문에 서둘러 재판 내용을 녹음하면서 내 손가락은 키보드 위에 굳어졌고, 그가 두 번째, 세 번째 혐의에 대해 유죄를 반복하는 동안 내 귀는 내가 들은 내용을 확인하려고 애썼다.
영국에서는 ‘외설적인 이미지 제작’이라는 용어가 아동 성적 학대에 대한 사진을 찍거나 녹음하는 데만 국한되지 않습니다. 또한 Edwards의 경우처럼 의도치 않게 그러한 콘텐츠를 수신하는 일이 포함될 수도 있습니다. 법정에서 검찰은 Edwards가 소셜 미디어에서 처음 만난 개인과의 WhatsApp 대화 중에 이러한 충격적인 이미지와 비디오를 받았다고 밝혔으며, 일부는 7세 정도의 어린이를 묘사한 것으로 추정됩니다. 해당 영상은 그의 휴대폰에 자동으로 저장된 것으로 알려졌다. 나중에 뉴스 앵커가 보낸 사람에게 ‘불법’ 콘텐츠 전송을 중단하라고 요청했지만 검찰에 따르면 그는 기술적으로 합법적인 ‘음란물 이미지’를 계속해서 더 많이 받았습니다. 불법 이미지를 받는 것은 영국에서 엄격한 책임 범죄로 간주되므로 의도는 유죄 판결에 영향을 주지 않습니다. 이는 Edwards가 혐의에 이의를 제기하지 않기로 결정한 이유를 설명할 수 있습니다.
현재 상황에서는 다음과 같이 내 생각을 표현할 수 있습니다.
1984년 훈련생으로 합류한 이후 40년이 넘는 기간 동안 Edwards는 고용주로부터 높은 평가를 받았을 뿐만 아니라 존경 받는 뉴스 서비스의 사실상 상징이기도 했습니다. 2020년대까지 그는 BBC의 가장 유명하고 수익이 가장 높은 앵커가 되었으며, BAFTA를 받고 일부 세계 주요 뉴스 이벤트에 대한 주요 보도를 맡았습니다. 회사의 최고 성과자로서의 그의 역할은 2022년 엘리자베스 2세 여왕의 서거를 전 세계에 알리는 임무를 맡으면서 더욱 확고해졌습니다.
비에 흠뻑 젖은 9월의 어느 침울한 저녁, 예상치 못한 방해가 모든 BBC TV 화면과 라디오 스피커를 빛나게 했고, 정규 프로그램을 금욕적인 에드워드의 모습으로 대체했습니다. 그는 천둥처럼 굵은 목소리로 “방금 전 버킹엄 궁에서 엘리자베스 2세 여왕의 서거를 발표했습니다.”라는 소식을 전했습니다. 그의 바리톤은 슬픔이 무거웠음에도 불구하고 단호함을 유지하며 슬픔과 확고한 전문성의 태피스트리를 엮었습니다.
그의 연기는 흠잡을 데가 없었고 널리 호평을 받았으며, 일부는 그가 영국에서 가장 높은 영예인 기사작위를 받을 자격이 있다고 제안했습니다. Edwards는 자신의 분야의 최고봉에 올랐으며, 본질적으로 영국의 베테랑 미국 방송인 Walter Cronkite를 구현했습니다. ‘미국에서 가장 신뢰받는 사람’이라는 타이틀을 달고 있다. 그의 시간이 결국 도착했을 때 그의 사망 기사에서 그의 첫 번째 언급으로 의심할 여지없이 강조될 그의 경력에서 중추적인 순간이었습니다.
지난 여름, 나는 The Sun의 추악한 타블로이드 헤드라인인 “섹스 사진 조사: 정지된 BBC 스타가 노골적인 이미지를 위해 10대에게 돈을 지불하다”라는 제목의 기사를 읽은 적이 있었습니다. 이것은 나에 관한 것이 아니었지만 이름이 알려지지 않은 유명 호스트가 꽤 불쾌한 사진을 찍기 위해 17세 소년에게 무려 35,000파운드(약 45,000달러)를 주었다는 소식이 온통 뉴스에 퍼졌습니다. 말할 필요도 없이, 이 이야기는 꽤 큰 화제를 불러일으켰지만, 이름이 언급되지 않았기 때문에 나는 곧바로 그 싸움에 말려들지는 않았습니다.
그러나 소셜 미디어에서의 대화는 빠르게 확대되었습니다. 여러 저명한 인물이 언급되어 매우 민감하고 잠재적으로 명예 훼손이 가능한 곤경에 처했습니다. 단 5일 만에 Huw Edwards의 아내인 Vicky Flind는 The Sun의 기사가 실제로 그녀의 남편에 관한 것임을 확인하는 공개 성명을 발표했습니다. 그녀는 그가 심각한 정신 건강 문제로 인해 병원에 입원했다고 밝혔습니다. 그녀는 동료들에게 안타까움을 표하며 이번 발표로 언론의 추측이 종식되길 바랐다.
돌이켜보면 당국이 즉각적인 조치를 취하지 않고 나에게 범죄가 발생하지 않았다고 주장했음에도 불구하고 BBC에서의 정지는 내 경력에 전환점을 의미했고, 그 시점은 내가 회복할 수 없는 전환점이었습니다. 거의 1년 동안 휴가를 냈음에도 불구하고 나는 £435,000에서 £439,999 사이의 급여 전액을 계속해서 받았습니다. 그러나 나는 ‘의학적 조언’을 이유로 사임을 이유로 올해 4월 사임을 결정했다. 제가 공유하지 않은 세부 사항은 5개월 전에 아동의 음란한 이미지를 제작한 혐의로 체포되었다는 것입니다. 지난달에 저에 대한 고발이 제기되었습니다. 최근 언론에서는 제가 다섯 자녀의 엄마인 플린드와 헤어졌다고 보도했습니다.
수요일, 법원 밖에서는 케빈 스페이시가 2년 전 성폭행 혐의로 법정에 모습을 드러냈을 때를 연상시키는 폭풍우가 더욱 거세졌다. 이번에는 “#BBCSavilleSyndrome”이라고 적힌 팻말을 들고 있는 카메라 직원과 시위자들의 충돌이 있었습니다. 이 문구는 80년대 BBC 진행자 지미 새빌(Jimmy Savile)이 사망한 후 연쇄 성범죄자로 밝혀진 스캔들을 반영합니다. 그는 BBC에서 자신의 막강한 지위를 이용하여 수많은 피해자를 잡아먹었고 그 중 다수는 미성년자였습니다. BBC는 내가 법원 밖에서 목격한 폭풍처럼 새빌의 범죄를 무시했다는 비난을 받아왔고, 그들은 눈을 감는 것을 선택한 것 같았다.
2년 전 여왕의 죽음을 알렸을 때 입었던 침울한 복장을 연상시키는 검은 양복과 산뜻한 흰색 셔츠를 입은 에드워즈는 경찰관들과 동행하여 떠들썩한 군중을 헤치고 법원으로 향했습니다. 한때 그와 함께 일했던 전 세계 언론의 시선을 받으며 부두에 선 그의 마음속에는 어떤 생각이 소용돌이쳤을지 짐작하기 어렵다. 그는 이 낯선 상황의 특이성을 간과할 수 없었을 것입니다.
40년 동안 그는 뉴스의 얼굴이었습니다. 이제 그는 뉴스였습니다.
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2024-07-31 17:17